PELE
“Futbolun Babası”, dünyanın gelmiş geçmiş en büyük futbolcusu. Dünya rekorlarını altüst eden, Brezilya ile 3 Dünya Kupası kazanan “Yüzyılın En Büyük Futbolcusu” (1999 Uluslar Arası Olimpiyat Komitesi; IOC) seçilen Pele, 23 Ekim 1940 tarihinde Tres Coraçoes’te doğdu. Ailesi ona “Edson Arantes Do Nascimento” ismini vermişti ama dünya onu “Pele” ismi ile tanıdı.
Top tekniği ve hızı ile rakiplerinin korkulu rüyası olan Pele 15 yaşındayken Santos Kulübü’ne transfer oldu. ilk resmi maçını FC Corinthians takımı ile 1956 Eylül ayında oynadı ve efsane doğdu. 1956 yılında Sao Paulo Eyalet şampiyonu olan Santos’un en genç oyuncusuydu. Ertesi sezon 17 golle Sao Paulo Ligi’nde gol krallığına ulaştı. Gözleri kamaştıran tekniği ve müthiş hızı ile gol yollarında çok etkiliydi.
1958 yılında Santos, Sao Paulo Eyalet şampiyonluğunu kazanırken, 58 gol atarak herkesi kendisine hayran bırakan 18 yaşındaki efsane omuzlardan inmiyordu. 1959 yılında Amerika Kupası finalinde oynadı, aynı yıl 45 golle bir kez daha gol krallığı koltuğuna oturdu. Her geçen yıl futbolu daha da güzelleşen Pele, 1960’ta 33, 61’de 47, 62’de 37, 63’te 22, 64’te 34 ve 1965 yılında 49 gol atarak üst üste 9 yıl Sao Paulo Ligi gol kralı olurken; Santos 1960-1973 yılları arasında 9 kez ligi şampiyon bitirdi, 2 kez Libertadores Kupası, 5 kez Brezilya Kupası ve 2 kez de Dünya Kulüpler Kupası şampiyonluğunu kazandı. Pele 1969’da 26, 1973 yılında da 11 golle toplam 11 kez gol krallığına ulaştı.
1975 ile 1977 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri’nin New York Cosmos takımında forma giydi ve 1977’de takımıyla birlikte ABD şampiyonluğunu kazandı ve aynı yıl futbola veda etti. Pele, Brezilya milli takımının elde ettiği başarılarda da önemli pay sahiplerinden birisiydi. Peleli Brezilya 1958 İsveç Dünya Kupası, 1959 Amerika Kupası, 1962 Çin Dünya Kupası ve 1970 Meksika Dünya Kupası’nı kazandı. Brezilya milli takımı formasını 92 maçta giyen Pele, toplam 97 gole imzasını atarak ülkesinin en çok gol atan oyuncusu oldu.
Futbolculuk yaşamı boyunca 1363 maç oynayan efsane futbolcu, attığı 1281 golle tüm zamanların en çok gol atan oyuncusu unvanına da sahip.
1970 yılında Breziyla başkanı, Pele’yi “Ulusal Hazine” olarak ilân ederken, Santos Kulübü 19 Kasım’ı “Pele Günü” olarak kutlamaya başladı. Pele futbolu bıraktıktan sonra ülkesinin Birleşmiş Milletler (UN) ve UNICEF elçiliği görevlerinde bulundu.
