Diego Maradona; Arjantin’de biftek, kadın ve karamelâlı tatlı gibi asla kaybolmayacak eğilimlerden biri de futboldur. Kötü ekonomisine rağmen gelişmiş bir futbol kültürü bulunan Arjantin’de insanlar bir futbolcuya karşı, asla ölmeyecek bir sevgi besliyorlar. Bu futbolcu Diego Armando Maradona’dır.
30 Ekim 1960 tarihinde dünyaya gelen Maradona’nın küçüklüğündeki en büyük dostu futbol toplarıydı. Kendisinden yaşça ve boyca büyüklerle sokaklarda futbol oynar ve onları kendisine hayran bırakırdı. Arjantinos Juniors’un genç takım antrenörü Francis Cornejo’nun, onun yeteneğinden hiçbir şüphesi yoktu ve yaşı küçük olmasına rağmen takımına aldı. Maradona’nın ona hediyesi 136 maçlık yenilmemezlik oldu. O henüz 15 yaşındaydı ama bir stardı. Maradona, Arjantinos Juniors’ta 1976’dan 1981 yılına kadar 166 kez forma giydi ve 116 gole imzasını attı.
Arjantin milli takım formasını 3 Nisan 1977’de bir dostluk maçında giydi. Dünya Kupası’na hazırlanan Arjantin takımının teknik direktörü Cesar Luis Menotti 17 yaşındaki genç yeteneği kadroya aldı, fakat yaşının çok küçük olması nedeniyle ilk zamanlarda fazla şans vermedi. Diego, 1979 FIFA Gençler Dünya Şampiyonası’nda Arjantin formasıyla dünya arenasındaki ilk sahnesini sergiledi ve takımının kupayı kazanmasında başaktör oldu. 1981-1982 sezonunda Arjantin’in en büyük kulüplerinden Boca Juniors’a transfer olduğunda 21 yaşındaydı ve ilk sezonunda takımıyla şampiyonluk sevinci yaşadı. Bir sezon sonra İspanya’nın ünlü takımı Barselona ona Avrupa’nın kapılarını açtı. Barselona’da 2 sezon geçiren Maradona 58 maçta 38 gol kaydetti.
1984 yılında İtalya’nın Napoli takımına transfer olan Arjantinli yıldız, artık tüm dünya tarafından hayranlıkla izlenen bir futbolcuydu. 1991 yılına kadar Napoli forması giyen Maradona, 259 maçta 115 gol kaydetti. Napoli ile 2 kez İtalya şampiyonluğu, 1 kez UEFA Kupası ve 1 kez de İtalya Kupası’nı kazandı.
1986 Meksika Dünya Kupası’nda fırtına gibi esti. Maradona İtalya ağlarına 5 gol bıraktı, İngiltere (çeyrek final) ve Belçika’ya (yarı final) 2’şer gol kaydetti ve finalde 3-2 Almanya galibiyetindeki katkısıyla dünyanın en iyi futbolcusu olduğunu gösterdi. 1990 Dünya Kupası’nda Arjantin’in ikinciliğinde payı büyüktü. Maradona 1994 Dünya Kupası’nda Arjantin’in Yunanistan ve Nijerya maçlarını kazanmasında önemli rol oynadı. Fakat doping testinde uyarıcı ilâç kullandığı tespit edilince yarışmadan çıkartıldı. Arjantin milli takımında 1977-94 yılları arasında 91 kez forma giyip 34 gol kaydetti. Dört Dünya Kupası’nda 21 maç oynadı.
1992-93 sezonunda Napoli’den Sevilla’ya transfer olan Maradona 29 maçta 7 gol attı. 1993-94 sezonunda Newell’s Old Boys takımına gitti, ama 5 maçta hiç gol kaydedemesi nedeniyle 1994 yılında futbolculuk yaşamına ara vererek Mandiyu De Corrientes Kulübü’ne teknik direktör olarak gitti. Ertesi sezon Racing Club de Avellaneda’yi çalıştıran Maradona teknik direktör olarak başarılı olamadı. 1995-97 arasında tekrar Boca Juniors forması giyen oyuncu futbola bu kulüpte veda etti.
Maradona’nın aldığı ödüller
1979, 1980, 1981 yılında Arjantin Futbol Yazarları tarafından “Yılın Futbolcusu”,
1979, 1980, 1981, 1986 yıllarında Arjantin Spor Yazarları tarafından “Yılın Futbolcusu”,
1979, 1980, 1986 yıllarında “Arjantin Yılın Spor Adamı”,
1979, 1986, 1989, 1990, 1992 “Güney Amerika Yılın Futbolcusu” (El Mundo, Caracas),
1986 “Altın Top” (FIFA Dünya Kupası),
1986 “Avrupa’nın En iyi Futbolcusu” (France Football), 1986, 1987 “Dünyanın En iyi Futbolcusu” (Onze)
1996 “Yılın Altın Topu” (France Football),
1999 “Yüzyılın Sporcusu” (Arjantin Spor Yazarları).
